Résumé : Le portrait de deux adolescents qui atteignent l'âge adulte au moment où la Chine entre dans l'ère tumultueuse des réformes et de l'ouverture. Ce roman retrace la répression morale et les atrocités politiques des années 1960 et 1970, jusqu'à l'époque contemporaine où les énergies individuelles se libèrent.